肉眼的分辨率大概在100μm，光學(xué)顯微鏡的分辨率可以到0.2μm，因此顯微鏡能看清肉眼看不到的東西。

光學(xué)顯微鏡成像主要靠物鏡和目鏡，物鏡成實像，這個實像決定了分辨率，或者說細節(jié)信息，目鏡只會把實像放大，適配人眼分辨率，以看清這些細節(jié)。一般來說物鏡實像是倒置的，目鏡觀察筒只會放大，不會修正倒置像，所以*終成像是倒置的放大虛像。目前也有一些觀察筒會修正倒置像為正置像，就會得到倒置正置虛像，對于一些顯微操作會比較方便。

進一步技術(shù)，就是各種染色和光學(xué)觀察技術(shù)，把透明的、低襯度目標(biāo)，變?yōu)橛猩?、高襯度，方便人眼觀察，比如HE染色、相襯觀察、DIC、熒光染色等。